В романе «В отсутствие начальства» герою придется отправиться в Смоленск. Пока Российская империя праздновала трехсотлетие дома Романовых, иностранные шпионы плели свои сети вокруг страны. Новый министр внутренних дел с помощниками занялись сокращением расходов на содержание Заграничной агентуры.